La avellana es el fruto del avellano cultivado desde la antigüedad. Las avellanas que se cultivan en Italia, y que son las más valiosas, son de diferentes tipos: la avellana Tilo Gentil Trilobata, la avellana Tonda de Giffoni, la tonda redonda romana, la Mortarella y la tonda tardía. La planta se cultiva en toda la cuenca mediterránea debido a las condiciones climáticas favorables.
Los principales productores de avellanas, además de Italia, en particular en Campania, Lacio, Piamonte y Sicilia, también son Turquía, España y Estados Unidos. La avellana se cuenta como «fruta seca». Inicialmente tiene un color verdoso que luego se vuelve marrón con la maduración. Su pericarpio está cubierto con una especie de envoltura de hojas con un margen irregular. La semilla está adentro, crujiente y comestible.
Se consume tanto fresco como seco. La avellana se utiliza principalmente para la confitería industrial, ya que es una fruta que combina chocolate, leche y leche. Turrones, cremas y dulces se producen industrialmente y en pastelerías. Para muchos usos, primero se tuesta.
Actualmente es la provincia de Cuneo la que posee el récord en Piamonte para el área que se cultiva como cultivo principal: son aproximadamente 7,000 hectáreas, de las cuales más de 2350 se concentraron principalmente en el área de Langhe. El área de producción del avellano en la Langhe piamontesa cubre casi el 90% de la región que está destinada a la corilicotura, proporcionando aproximadamente el 85% de toda la producción del Piamonte. Estas superficies están aumentando gradualmente, debido a la contracción de las registradas en su lugar, en otras provincias del sur del Piamonte.
En 1993, la Indicación Geográfica Protegida fue reconocida por las avellanas, con un decreto ministerial, bajo el nombre de «Nocciola Piemonte», atribuido a la variedad llamada «Tonda Gentile Trilobata» que tiene valiosas características cualitativas. Hoy la producción en Piamonte, con la aptitud para una transformación industrial que hace que la avellana sea económicamente interesante, es de alrededor de 150,000 quintales, o entre 8 y 9% de la producción nacional.
La avellana, además de contenidos significativos de aminoácidos esenciales y vitamina E, es particularmente rica en lípidos: proporciona una ingesta calórica de 700 Kcal por 100 gramos. Parece, de estudios recientes, que el consumo regular de avellanas tiene efectos positivos en nuestra salud. Se confirma que con las avellanas es posible mantener el llamado «colesterol malo» en niveles bajos, y los niveles del llamado «colesterol bueno» se elevan: este último, gracias a su acción protectora de las membranas celulares, es una defensa importante para enfermedades vasculares.
Además, el alto contenido en avellana de tocoferoles, incluida la vitamina E, proporciona un suministro de antioxidantes que ralentiza el envejecimiento de nuestros tejidos. La composición de su aceite, similar a la del aceite de oliva, confirma las propiedades beneficiosas de la avellana. La «avellana de Piamonte», en particular, se destaca de las variedades italianas y extranjeras por su alto contenido de aceite, alrededor del 70%. Por lo tanto, la avellana es un alimento preciado, capaz de satisfacer no solo el sabor sino también las necesidades nutricionales y de salud que los consumidores están atentos hoy en día.
Las avellanas son el fruto de las avellanas, muy apreciadas por su sabor y sus propiedades: son ricas en vitaminas y sales minerales, fitosteroles y grasas monoinsaturadas adecuadas para reducir el nivel de colesterol. Tienen un uso notable en la cocina y en la industria de la confitería, para la producción de almendras azucaradas, chocolate, turrón y mucho más, y esto ha llevado a la realización de notables cultivos industriales ampliamente extendidos sobre todo en Piamonte, donde se cultiva la variedad IGP Tonda Gentile del Piemonte. , en Campania, donde se cultiva la IGP Nocciola di Giffoni, en Sicilia y Lacio, donde se encuentra la IGP Nocciola Romana. El aceite obtenido de las avellanas, que están compuestas por un 80% de grasa, se usa en la industria cosmética, pero también como sustituto del aceite de oliva.
El Avellano es una planta nativa de Asia perteneciente a la familia Betulaceae. Extendido en áreas mediterráneas, también está extendido en Turquía y España. Es un arbusto muy resistente que ha sido explotado desde la antigüedad, conocido antes del olivo. Se cultiva con métodos clásicos, manteniendo las plantas distantes entre sí y en hileras paralelas clásicas con una distancia mínima de 5 metros. Dependiendo del tipo de cultivo, las plantas pueden mantenerse y arbustos o con un solo tronco. Antes de plantar, el suelo debe ser arado y preparado con productos de nitrógeno. Una vez al año se realiza una poda que tiene la tarea de eliminar ramas muertas y dañadas y dejar ramas jóvenes de al menos veinticinco y veinticinco cm de longitud. Una característica del avellano es que es una de las plantas preferidas por la trufa blanca y la trufa negra de Norcia.
La recolección de avellanas se puede hacer a mano o mecanizada. En el cultivo industrial, ahora solo se usa el mecánico, que también reduce considerablemente los costos, afectando solo menos del 20% del valor total, mientras que el manual todavía representa un tercio del precio final. La recolección manual todavía se practica solo en pequeñas granjas. Las avellanas se cosechan en otoño, cuando la fruta está completamente curada, su envoltura se arruga y se desprende fácilmente. En la cosecha manual, las plantas se sacuden para hacer que las frutas se desprendan y caigan, que luego se recogen del suelo, también con la ayuda de una herramienta especial que permite recolectar grandes cantidades, algunas decenas de kg por hora, sin mucho esfuerzo. Por supuesto, este tipo de colección ahora solo es utilizado por pequeñas granjas. La cosecha mecanizada se ha generalizado debido a las innumerables ventajas que ofrece.
La recolección de avellanas se realiza hoy principalmente de forma mecanizada, a través de máquinas mecánicas o de succión, es decir, capaces de separar las avellanas succionadas de las hojas y ramitas. Las máquinas utilizadas para la cosecha mecánica son las cosechadoras neumáticas arrastradas y las autopropulsadas. En algunos casos, la cosecha mecánica se combina con tratamientos químicos que facilitan la maduración de las frutas al mismo tiempo que caen. Una vez que se han cosechado las avellanas, deben limpiarse y secarse durante al menos una semana, exponerse al sol o con el uso de secadores especiales, para permitir que se conserven por más tiempo. Si las nueces se venden sin cáscara, deben tostarse para mantener sus características orgánicas y empacarse en recipientes bien sellados.
